Doctor vinilo: junio 2018

Hojeando The Absolute Sound me encuentro esta casa japonesa, CS Port, y movido por la curiosidad indago un poco. El sitio en inglés, como buenos japoneses, está escrito en una jerga que parece esa lengua pero es difícilmente comprensible.

Fundada en 2014, su filosofía se basa en que la fuente de alimentación es el 70% del resultado, curiosamente apuestan por fuentes conmutadas en vez de tradicionales. Otro criterio de diseño que subrayan es no usar feedback.

Su catálogo es muy breve, un previo de fono alimentado por baterías, un brazo tangencial y un plato de tracción por correa, que se venden sueltos o en conjunto y que usan una suspensión de aire comprimido, y una etapa de potencia basada en el famoso 212. Extrañamente se echa en falta un pre-amplificador.

Aunque toda la línea es interesante, por ejemplo por usar el tubo C3g, lo que nos trae aquí es el plato y el brazo. El plato usa una base de granito de 40 kg, un plato de 27 kg, un motor arrastra el plato con una fibra muy fina y sin retroalimentación, la estabilidad del giro lo confían a la inercia y usa un sistema de aire comprimido para sustentar el plato. El brazo tangencial usa también la misma bomba para deslizar suavemente el brazo sobre el eje horizontal.

En el ámbito de la reproducción analógico del sonido hay mucha creatividad, pero al mismo tiempo pocas ideas son completamente originales. Vamos a hablar de los los brazos tangenciales pivotados. Brazos que pivotan pero se han configurado de algún modo para que la cápsula permanezca tangencial al surco. Y hablamos de ellos porque investigando los platos de The Funk Firm he visto un brazo de este tipo y me ha inspirado a escribir la entrada.

Como sabemos, el corte de un disco se hace de modo tangencial, pero su lectura se hace en la mayor parte de los casos con brazos pivotados, lo que da lugar a un error de lectura angular. Para compensarlo se han desarrollado configuraciones de la geometría de las cápuslas (la más común la de Baerwald pero existen bastantes más como la Stevenson y la Loefgren B. Hablaremos de ellas en el futuro) que minimicen el error angular a lo largo de la duración del disco. Otros han tratado de paliarlo con brazos más largos (a mayor distancia al punto de giro menor error angular o dicho de otro modo, todo parece más recto, por eso la tierra nos parece plana), aunque a su vez tienen la desventaja de perder en rigidez o ganar en masa efectiva frente al mismo diseño de brazo de longitud más corta. Finalmente existen los brazos tangenciales, que pueden tener muchas ventajas, pero también complejidad. Además algunos dirían que muchos modelos son casi-tangenciales pues se desplazan lateralmente según tira de ellos la cápsula cuando ya hay un pequeño error angular.

Y aquí entra otra estrategia, los brazos tangenciales pivotados. Como hemos comentado, brazos que pivotan pero se han configurado de algún modo para que la cápsula permanezca tangencial al surco. Personalmente parece que añaden otra capa de complejidad y de falta de rigidez, pero por ello no dejan de ser interesantes.

La primera referencia que tenía era el brazo del Garrard Zero 100, de 1971, un plato con muy buenas especificaciones para su época. Además del brazo tangencial pivotado donde un brazo auxiliar va haciendo que la cápsula se alinee con el surco, el brazo disponía de anti-skating magnético, un sistema de motor con dos modos, para el arranque y para la reproducción, y el clásico sistema de arrastre por iddler wheel de Garrard. Justo debajo un esquema que he sacado del siguiente artículo A Problem in Applied Geometry.

Pero al documentarme encuentro una referencia previa del"Super 90", de la Burne Jones Company , que precedió en más de una década al Garrad Zero 100.

De la misma época aproximadamente era el invento de Robert Van Eps, compositor de bandas sonoras, arreglista, orquestador... y a lo largo de 35 años con la MGM, maestro de personajes como John Williams (Star Wars, Superman, casi cualquier cosa de Spielberg...) o Dominic Frontiere (Más allá del Límite) Registró una patente (US3232625A) en 1962 par su brazo de tocadiscos. Increíblemente parece que OTOMON Laboratory) aún es capaz de fabricar uno por encargo. Las dos primeras imágenes son de una versión anterior a que se reconociera la patente, las siguientes on de una versión más refinada y posterior a la concesión de la patente. Parece ser que se vendieron unidades hasta 1988 (Win Labs, del Dr. Sao Win compró los componentes y los derechos)

En tiempos recientes tenemos de nuevos brazos pivotados tangenciales. El enfoque es bien similar a los ejemplos anteriores o bien estrategias de pivotar la base donde se asienta el brazo al tiempo que se mueve el propio brazo sobre el disco.

La casa Thales (tan seguros de lo que hacen que el nombre del dominio es brazo de tocadiscos en alemán) toma su nombre de Tales de Mileto, el matemático y geómetra griego, cuyos teoremas inspiran los diseños de esta casa. Su gama de brazos usa un enfoque que se ha ido simplificando con el tiempo. Muy características son sus suspensiones cardánicas.

Al principio eran realmente complejos.

Para pasar a un enfoque similar al de Garrad, con un brazo principal y uno auxiliar en sus brazos modelo Easy.

Hasta llegar a dos brazos casi iguales en los Simplicity y Statement.

Y de aquí pasamos a los brazos de Vira High End, casa de EEUU que desconocía hasta ayer y que además fabrica cápsulas de aspecto muy interesante. Pareceque están claramente inspirados por los brazos de Van Eps.

Y a los brazos de JR Audio en Polonia. De nuevo un brazo principal y uno auxiliar. El modelo se llama Impossible, por si alguien duda que lo consideran un desafío de diseño.

El Impossible en vídeo

Por supuesto hay que reflejar el AK 1 de The Funk Firm, con un sistema de poleas. Sinceramente, no puede evocarnos más a la nave Enterprise de Star Trek. Aunque se ha visto por diversas ferias del sector, no parece que aún haya producto final.

Y nos vamos a Corea del Sur, donde nos encontramos con la oferta de Klaudio, los de las máquinas de limpiar discos por ultrasonidos. Son los modelos KD-ARM-MP10 y KD-ARM-MP12, de 10 y 12 pulgadas respectivamente. La pregunta que me hago es, una vez alcanzada la geometría deseada , ¿para qué quiere alguien un brazo más largo con sus correspondientes desventajas?

Aquí un vídeo para que podamos ver como se desplaza el brazo con aparentemente suaves movimientos pivotantes y tangenciales. El disco con un pivote sólo está ahí para la demostración, no es parte del brazo. Lo mismo sucede con el láser que mide la perpendicularidad de la cápsula. Los movimientos de brazo y base resultan bastante hipnóticos.

Y pasamos a los brazos cuya base se mueve. Comenzamos por un diseño de Schröder, el modelo LT del que nos hablaba Michael Fremer en este artículo, New Schröder Tangentially Tracking Pivoted Tonearm. La maravilla era que la base se movía al mismo tiempo que el brazo para mantener la cápsula perfectamente alineada con el surco, pero todo ello de modo puramente mecánico. Actualmente no hay referencia en la web de Schröder, pero aparece en (25 de junio de 2018) venta en Ana Mighty Sound, en Cool Gales y en Xact Audio.

Creo que en estas dos imágenes se puede apreciar adecuadamente el cambio de posición de la base a lo largo del movimiento pivotante del brazo.

Finalmente tenemos brazos donde la base se mueve ayudada por microprocesadores y servomotores. Tenemos a los alemanes de Ballfinger con su plato PS-2. El eje del brazo se va moviendo controlado por microprocesador. Personalmente opino que el diseño del plato destila elegancia.