Décadas de experiencia fueron a la chatarra a cambio de un formato de mínimos, prueba de que el ser humano no siempre avanza cuando aplica la tecnología a la resolución de un problema o a la satisfacción de una necesidad o de un capricho. Si el CD representaba "el principio del fin" (aunque quizá ese dudoso mérito se le deba al "Flexidisc") quizá el revivir del vinilo sea el principio de un nuevo principio.
Descubierto al ofrecérmelo Twitter, Vinyl Fury es un sitio dedicado al vinilo. El autor rebosa pasión, y claramente se deja una pasta en discos. Tiene un plato Pro-Ject decente, usa una cápsula Audio-Tecnica AT120E y un "clamp" de J.A. Michell Engineering. Parece que le encanta el trabajo de Bernie Grundman. Esta frase lo refleja bien, "Si Bernie Grundman pudiera hacer el máster de todo lo que escucho, eso sería estupendo".
Parece tener gustos musicales amplios, actuales y muy distintos a los míos. Tiene una entrada dedicada a Re-Vinylized, el corto del que ya hablamos.
Tiene una banda llamada Madam Officer. Quién quiera conocerla aquí tiene:
Michael Fremer publica en Analog Planet la triste noticia del fallecmiento de Doug Sax. Sax era un mínico ingeniero de sonido (tanto como para tener su propia entrada en Wikipedia), famoso por sus másteres, por sus cortes en vinilo, por su dedicación a la música y por haber puesto en marcha el primer servicio de masterizado independiente, The Mastering Lab.
Tuvo una carrera de trompetista sinfónico, pero estaba interesado por el sonido y la grabación, e insatisfecho con los resultados de los estudios existentes. Lincoln Mayorga, a quién había conocido en la orquesta de la Bancroft Junior High School, estaba también insatisfecho con el sonido de las grabaciones, especialmente con el piano. Estaban sorprendidos de que los discos de 78 rpm sonaran más musicales y realistas que los discos de la época. Como Mayorga estaba trabajando de arreglista y músico de estudio para Capitol conocía los estudios de la zona. Así que en 1959 acudieron al estudio Electrovox, que era Bert Gottschalk y su hijo Allen. Allí preguntaron si aún tenían líneas directas desde la consola de control a la de corte, sin pasar por la cinta magnética, como cuando se grababan 78 rpm antes de la existencia de las grabadoras. El resultado, utilizando equipos anticuados, les llevó a planterase la idea de un cambio de estrategia de masterizado y de grabación. Varios intentos realizados en los estudios existentes dieron resultados de calidad poco satisfactoria y esto les llevó a dar el siguiente paso.
A finales de 1967 fundó The Mastering Lab junto con Mayorga y con Sherwood, el hermano mayor de Sax. Sherwood es ingeniero y ha desarrollado buena parte del material utilizado por The Mastering Lab. Casi inmediatamente, en 1968 fundó Sheffield Lab, también junto a Mayorga, empezando a grabar directo a disco (sin pasar por cinta magnética), siendo el primero el titulado Lincoln Mayorga and Distinguished Colleagues. Sheffield Lab se convertía así en pionera de esta complicada técnica de grabación, incluso hay quién dice que fueron quienes lanzaron la industria de las casas discográficas centradas en los audiófilos.
Sheffield tuvo algunos discos muy valorados. Recientemente su disco Lincoln Mayorga and Distinguished Colleagues ha sido recogido por la Biblioteca del Congreso de EEUU como parta de su National Recording Registry. Entre los artistas con los que ha colaborado están Al Jarreau, Bob Dylan, Kenny Rogers, Neil Diamond, Paul McCartney, Bette Midler, Jackson Browne, Bonnie Raitt, Pink Floyd, Frank Zappa, The Doors, The Who, The Rolling Stones, Diana Krall, The Eagles y una lista interminable de artistas más y menos conocidos. Allmusic recoge sus trabajos aquí, Doug Sax-Credits. Recibió en Technical Grammy Award de 2004 y otros 3 premios Grammy en 2005 por Genius Loves Company, el disco póstumo de Ray Charles.
Partidario de las electrónicas de válvulas, muy crítico con la forma que habían tomado las tecnologías digitales, como en su momento lo era de las técnicas de grabación de los años 50 y 60, podemos leer algunas de sus opiniones en las siguientes entrevistas:
- En la web de Bobby Owsinski, en un extracto de su libro The Mastering Engineer's Handbook, entrevista a Sax en este extracto, Mastering Engineer Doug Sax. Una frase que impresiona es cuando dice que si no tiene claro como tiene que sonar un proyecto prefiere pasar. Rechazar un trabajo por este motivo me parece una muestra de honestidad increíble.
Ya que hemos nombrado a Lincoln Mayorga, hay que decir que fue músico de estudio trabajando con personajes de la talla de Frank Zappa, Barbra Streisand, Mel Torme, Andy Williams o Sam Cooke. Además ha desarrollado una carrera en solitario como pianista, con algunos discos bastante aceptados. Por ejemplo tenemos Growing Up in Hollywood Town o West of Oz, ambos con Amanda McBroom. Actualmente actúa como concertista de piano.
Para quién quiera conocer mejor The Mastering Lab:
Resumimos, el artista conocido como Father John Misty lanza un disco tricolor, I Love You, Honeybear, y en la edición Deluxe el empaquetamiento es tan complejo que acaba dañanado el disco. Además decide hacerlo en 45 rmp lo que implica dos discvos (y cambiar tres veces de cara para escucharlo completo), ésto también provoca cierto debate. A partir de ahí el autor va por el camino de las ediciones limitadas y su precio fuera de lógica, discos editados para ser coleccionables desde su salida, el disco como elemento artístico que a veces es contrario a su escucha, los empaquetamientos tan complejos que se acaban estropeando cuando el disco se quiere abrir para poder escucharlo e incluso la molestia de levantarse cuando la edición requiere múltiples piezas de vinilo, aunque esto pueda redundar en mayor calidad.
Como dato positivo hay que decir que Subpop, la discográfica que editó el disco, se ha disculpado en su página web, On the subject of the Deluxe LP Edition of Father John Misty’s I Love You, Honeybear…, e indica que lo sustituirá, bien a través de su propia web, a través de la web de Father John Misty o a través del comercio concreto donde se adquiriera el álbum. Curiosamente Subpop se disculpa también por la edición en dos piezas, que califica de "una elección muy subjetiva". Al parecer hay gente que considera un drama levantarse para dar la vuelta a un disco, y no aprecian las mejoras sonoras que produce un presnado de mayor calidad. Supongo que muchos serán usuarios de platos Crosley que están tan de moda, aunque sean incapaces de seguir un surco muy modulado.
Todo este debate nos recuerda que los vinilos son delicados y que hasta Amazon tuvo que replantearse el empaquetamiento de los discos que vendía porque se dañaban en el camino, además de derrochar mucho material, Amazon's Vinyl Packaging.
El vinilo retorna a Japón, parece que algo más tarde que en oltras partes del mundo, pues ha empezado a resurgir a partir de 2011. HMV (sí, la que está triunfando con el vinilo en Gran Bretaña tras quebrar hace unos años) ha reabierto en Shibuya, un barrio de Tokio, una tienda llamada “HMV record shop Shibuya”. 100.000 discos en dos plantas con una selección de rock, soul y J-Pop. AL parecer hacen ediciones limitadas también. Y la venta de platos no se les da tampoco mal.
Parece que Japón sólo se unió al RSD en 2012, pero aun así disponen de su página propia http://www.recordstoreday.jp/. Eso sí, está en japonés y es difícil saber qué han editado en Japón para ese día. El primer año sólo hubo 4 ediciones especiales en Japón, pero para 2014 ya habían alcanzado las 40. Parte gracias a que Masafumi Goto, vocalista de la banda Asian Kung-Fu Generation, fue elegido como embajador del evento y edito su primer single en vinilo para el RSD.
La única planta que aún produce discos de vinilo en Japón (y parece que en todo el continente asiático) es Toyo Kasei en Yokohama. Empezó a producir vinilos en 1961. Aunque ya no es us principal línea de negocio Toyo Kasei nunca ha dejado de prensar discos y lleva una temporada con la producción de vinilos a plena capacidad.
También nos hablan de los "jazz cafés", Jazzu Kissa en japonés, a través del Café Chigusa en Yokohama. Para quién no conozca el fenómeno, los jazz cafés son locales donde los clientes van a tomar algo y escuchar jazz. Allí los propietarios tienen grandes colecciones de discos y equipos de nivel para acompañarlas (lo silustra este enlace de la web del Café Chigusa, AUDIO).
El Café Chuigusa fue fue fundado en 1933 y reabierto después de la segunda guerra mundial, pues fue destruido durante ésta. Era frecuentemente visitado por las grande sfiguras del jazz japonés. A la muerte en 1994 de su fundador, Mamoru Yoshida, tomó las riendas del local su hermana, Takako Yoshida, que empezó a tener problemas de salud en el año 2000. A pesar de la ayuda de los miembros del club de admiradores del bar, Chigusa Kai o en inglés the Chigusa Association, una oferta de un constructor que había adquirido los locales de la zona hizo que vendiera en 2007.
Una historia que cuenta el presidente de los Chigusa Kai, Masataka Yusa, es que Mamoru Yoshida negoció con la JASRAC (Japanese Society for the Rights of Authors, Composers and Publishers, algo así como la SGAE japonesa) unos derechos razonables para poder usar música grabada en locales públicos. Al parecer Yoshida, tras largas negociaciones, logró convencer a Yasushi Akutagawa, el pesidente de la JASRAC en aquel momento, de mantener las cuotas dentro de unos límites sensatos.
Miembros del Chigusa Kai se decidieron reabrirlo tras el éxito de un evento organizado en 2009. Allí durante 9 días recibieron a más de 2500 personas. Con la aportación de donaciones, con algunos muebles del Chigusa original, el café reabrió en 2012 en un lugar próximo a su localización original. Contó con la ayuda del ayuntamiento de Yokohama con la condición de ayudar a Tohoku (muy afectado por el terremoto de 2011) lo que hicieron contratando gente que se había quedado sin hogar, usando productos producidos allí e incluso ayudando a la reapertura de otro jazz café, el "h. Imagine" en Rikuzentakata. Una historia curiosa pues Katsutoshi Tomiyama lo había abierto en 2010 y sufrió un incendio en diciembre seguido 20 días después por las olas del tsunami de 2011.
En 2013 han lanzado su propio sello discográfico, Chigusa Records, que edita en vinilo un disco del ganador del Chigusa Award. Este premio se concede a artistas prometedores del mudo del jazz japonés. Como la grabación se hace en Yokohama, el prensado se hace en Yokohama, y Chigusa está en Yokohama, el productor de los discos, Yasuharu Fujisawa, dice que es ‘Made in Yokohama’.
Para quién quiera más detalles de este mítico local que renace como el ave fénix, este artículo, Legendary Chigusa jazz cafe reborn, de The Japan Times narra su historia con motivo de su reapertura en 2012.
Finalmente nos hablan de las ediciones y de las reediciones que vuelven a surgir. Al parecer King Records ha empezado ha hacer reediciones en vinilo. Igualmente Yamesuke el útimo disco de Kiyoshiro Imawano, ha sido editado en vinilo en 2014. Yamesuke fue grabado en 2006, 3 años antes de la muerte de Imawano. Era el propio artista quién deseaba una edición en vinilo de este trabajo.
Y aquí nos despedimos con un video de Kiyoshiro Imawano cantando el "Summertime blues" en japonés y con mensaje antinuclear:
Si las cosas no empeoran con la crisis de Ucrania, querría viajar pronto por esa zona. Espero poder contaros como están las cosas por esas, y otras, tiendas. Y de paso quiero traer un buen botín. A ver cómo están os precios por allí.
Siempre me sorprenden las tiendas en pequeñas ciudades. My Record List en su FB nos enlaza un artículo de CBS Baltimore titulado Vinyl Record Sales Increase Rapidly. En éste se habla de Trax On Wax, una pequeña tienda de discos en Catonsville. Su dueño, Gary Gebler, la fundó hace 6 años pen sando en vender un par de discos de vez en cuando, hablar de música y conocer gente interesante. Según él, la gente va al vinilo buscando ese sonido especial. También comenta que una nueva generación se incorpora a este mundo. Catonsville tiene poco más de 40.000 habitantes y no puedo dejar de preguntarme si una pequeña tienda podría sobrevivir en pueblos de ese tamaño en muchos lugares de España. Ah¡¡¡ Trax On Wax vende también on-line.
