Décadas de experiencia fueron a la chatarra a cambio de un formato de mínimos, prueba de que el ser humano no siempre avanza cuando aplica la tecnología a la resolución de un problema o a la satisfacción de una necesidad o de un capricho. Si el CD representaba "el principio del fin" (aunque quizá ese dudoso mérito se le deba al "Flexidisc") quizá el revivir del vinilo sea el principio de un nuevo principio.
Me entero (de nuevo a través de Mono and Stereo) que tras 17 años Audio Fidelity echa la persiana. Su página web aún funciona pero sólo para vender el stock que queda. Así han titulado su entrada, AUDIO FIDELITY :(
Audio Fidelity hacia re-ediciones muy bien consideradas, aunque su catálogo en vinilo era relativamente reducido. Contaba como presidente con Marshall Blonstein, conocido entre otras cosas por la desparecida DCC Compact Classics.
Aunque discográficas dedicadas a las re-ediciones hay muchas y de calidad, la desaparición de Audio Fidelity no deja de ser una triste noticia.
Sam Records es una casa francesa dedica a la reedición, preferiblemente por medios puramente analógicos, de discos de jazz grabados en Francia en los años 50 y 60. Es el producto del trabajo en solitario de Fred Thomas en París, un apasionado del jazz y de la fotografía. Esta segunda afición le ha permitido acceder a algunos de los fotógrafos que crearon las portadas originales, quiénes le han cedido material para estas reediciones. Parece que esta afición plástica también se nota en la calidad de las cubiertas y de las carpetas.
Parece que los prensados se han encargado a Pallas en Alemania (alguien sabe que se hizo de aquellos rumores de nuevas prensas en Pallas?) No hay indicaciones de quién se encarga del máster ni tampoco información sobre el corte.
Aunque las primeras ediciones las financió con sus propios medios, ha iniciado una campaña de crowdfunding en indiegogo, Help Sam Records - New Jazz Vinyl Reissue Series, con el objetivo de poder seguir produciendo estos discos extraordinarios de modo finacieramente viable. Ha editado tanto EPs como LPs y sus discos se pueden comprar directamente en la web de Sam Records.
Michael Fremer publica en Analog Planet la triste noticia del fallecmiento de Doug Sax. Sax era un mínico ingeniero de sonido (tanto como para tener su propia entrada en Wikipedia), famoso por sus másteres, por sus cortes en vinilo, por su dedicación a la música y por haber puesto en marcha el primer servicio de masterizado independiente, The Mastering Lab.
Tuvo una carrera de trompetista sinfónico, pero estaba interesado por el sonido y la grabación, e insatisfecho con los resultados de los estudios existentes. Lincoln Mayorga, a quién había conocido en la orquesta de la Bancroft Junior High School, estaba también insatisfecho con el sonido de las grabaciones, especialmente con el piano. Estaban sorprendidos de que los discos de 78 rpm sonaran más musicales y realistas que los discos de la época. Como Mayorga estaba trabajando de arreglista y músico de estudio para Capitol conocía los estudios de la zona. Así que en 1959 acudieron al estudio Electrovox, que era Bert Gottschalk y su hijo Allen. Allí preguntaron si aún tenían líneas directas desde la consola de control a la de corte, sin pasar por la cinta magnética, como cuando se grababan 78 rpm antes de la existencia de las grabadoras. El resultado, utilizando equipos anticuados, les llevó a planterase la idea de un cambio de estrategia de masterizado y de grabación. Varios intentos realizados en los estudios existentes dieron resultados de calidad poco satisfactoria y esto les llevó a dar el siguiente paso.
A finales de 1967 fundó The Mastering Lab junto con Mayorga y con Sherwood, el hermano mayor de Sax. Sherwood es ingeniero y ha desarrollado buena parte del material utilizado por The Mastering Lab. Casi inmediatamente, en 1968 fundó Sheffield Lab, también junto a Mayorga, empezando a grabar directo a disco (sin pasar por cinta magnética), siendo el primero el titulado Lincoln Mayorga and Distinguished Colleagues. Sheffield Lab se convertía así en pionera de esta complicada técnica de grabación, incluso hay quién dice que fueron quienes lanzaron la industria de las casas discográficas centradas en los audiófilos.
Sheffield tuvo algunos discos muy valorados. Recientemente su disco Lincoln Mayorga and Distinguished Colleagues ha sido recogido por la Biblioteca del Congreso de EEUU como parta de su National Recording Registry. Entre los artistas con los que ha colaborado están Al Jarreau, Bob Dylan, Kenny Rogers, Neil Diamond, Paul McCartney, Bette Midler, Jackson Browne, Bonnie Raitt, Pink Floyd, Frank Zappa, The Doors, The Who, The Rolling Stones, Diana Krall, The Eagles y una lista interminable de artistas más y menos conocidos. Allmusic recoge sus trabajos aquí, Doug Sax-Credits. Recibió en Technical Grammy Award de 2004 y otros 3 premios Grammy en 2005 por Genius Loves Company, el disco póstumo de Ray Charles.
Partidario de las electrónicas de válvulas, muy crítico con la forma que habían tomado las tecnologías digitales, como en su momento lo era de las técnicas de grabación de los años 50 y 60, podemos leer algunas de sus opiniones en las siguientes entrevistas:
- En la web de Bobby Owsinski, en un extracto de su libro The Mastering Engineer's Handbook, entrevista a Sax en este extracto, Mastering Engineer Doug Sax. Una frase que impresiona es cuando dice que si no tiene claro como tiene que sonar un proyecto prefiere pasar. Rechazar un trabajo por este motivo me parece una muestra de honestidad increíble.
Ya que hemos nombrado a Lincoln Mayorga, hay que decir que fue músico de estudio trabajando con personajes de la talla de Frank Zappa, Barbra Streisand, Mel Torme, Andy Williams o Sam Cooke. Además ha desarrollado una carrera en solitario como pianista, con algunos discos bastante aceptados. Por ejemplo tenemos Growing Up in Hollywood Town o West of Oz, ambos con Amanda McBroom. Actualmente actúa como concertista de piano.
Para quién quiera conocer mejor The Mastering Lab:
Resumimos, el artista conocido como Father John Misty lanza un disco tricolor, I Love You, Honeybear, y en la edición Deluxe el empaquetamiento es tan complejo que acaba dañanado el disco. Además decide hacerlo en 45 rmp lo que implica dos discvos (y cambiar tres veces de cara para escucharlo completo), ésto también provoca cierto debate. A partir de ahí el autor va por el camino de las ediciones limitadas y su precio fuera de lógica, discos editados para ser coleccionables desde su salida, el disco como elemento artístico que a veces es contrario a su escucha, los empaquetamientos tan complejos que se acaban estropeando cuando el disco se quiere abrir para poder escucharlo e incluso la molestia de levantarse cuando la edición requiere múltiples piezas de vinilo, aunque esto pueda redundar en mayor calidad.
Como dato positivo hay que decir que Subpop, la discográfica que editó el disco, se ha disculpado en su página web, On the subject of the Deluxe LP Edition of Father John Misty’s I Love You, Honeybear…, e indica que lo sustituirá, bien a través de su propia web, a través de la web de Father John Misty o a través del comercio concreto donde se adquiriera el álbum. Curiosamente Subpop se disculpa también por la edición en dos piezas, que califica de "una elección muy subjetiva". Al parecer hay gente que considera un drama levantarse para dar la vuelta a un disco, y no aprecian las mejoras sonoras que produce un presnado de mayor calidad. Supongo que muchos serán usuarios de platos Crosley que están tan de moda, aunque sean incapaces de seguir un surco muy modulado.
Todo este debate nos recuerda que los vinilos son delicados y que hasta Amazon tuvo que replantearse el empaquetamiento de los discos que vendía porque se dañaban en el camino, además de derrochar mucho material, Amazon's Vinyl Packaging.
El vinilo retorna a Japón, parece que algo más tarde que en oltras partes del mundo, pues ha empezado a resurgir a partir de 2011. HMV (sí, la que está triunfando con el vinilo en Gran Bretaña tras quebrar hace unos años) ha reabierto en Shibuya, un barrio de Tokio, una tienda llamada “HMV record shop Shibuya”. 100.000 discos en dos plantas con una selección de rock, soul y J-Pop. AL parecer hacen ediciones limitadas también. Y la venta de platos no se les da tampoco mal.
Parece que Japón sólo se unió al RSD en 2012, pero aun así disponen de su página propia http://www.recordstoreday.jp/. Eso sí, está en japonés y es difícil saber qué han editado en Japón para ese día. El primer año sólo hubo 4 ediciones especiales en Japón, pero para 2014 ya habían alcanzado las 40. Parte gracias a que Masafumi Goto, vocalista de la banda Asian Kung-Fu Generation, fue elegido como embajador del evento y edito su primer single en vinilo para el RSD.
La única planta que aún produce discos de vinilo en Japón (y parece que en todo el continente asiático) es Toyo Kasei en Yokohama. Empezó a producir vinilos en 1961. Aunque ya no es us principal línea de negocio Toyo Kasei nunca ha dejado de prensar discos y lleva una temporada con la producción de vinilos a plena capacidad.
También nos hablan de los "jazz cafés", Jazzu Kissa en japonés, a través del Café Chigusa en Yokohama. Para quién no conozca el fenómeno, los jazz cafés son locales donde los clientes van a tomar algo y escuchar jazz. Allí los propietarios tienen grandes colecciones de discos y equipos de nivel para acompañarlas (lo silustra este enlace de la web del Café Chigusa, AUDIO).
El Café Chuigusa fue fue fundado en 1933 y reabierto después de la segunda guerra mundial, pues fue destruido durante ésta. Era frecuentemente visitado por las grande sfiguras del jazz japonés. A la muerte en 1994 de su fundador, Mamoru Yoshida, tomó las riendas del local su hermana, Takako Yoshida, que empezó a tener problemas de salud en el año 2000. A pesar de la ayuda de los miembros del club de admiradores del bar, Chigusa Kai o en inglés the Chigusa Association, una oferta de un constructor que había adquirido los locales de la zona hizo que vendiera en 2007.
Una historia que cuenta el presidente de los Chigusa Kai, Masataka Yusa, es que Mamoru Yoshida negoció con la JASRAC (Japanese Society for the Rights of Authors, Composers and Publishers, algo así como la SGAE japonesa) unos derechos razonables para poder usar música grabada en locales públicos. Al parecer Yoshida, tras largas negociaciones, logró convencer a Yasushi Akutagawa, el pesidente de la JASRAC en aquel momento, de mantener las cuotas dentro de unos límites sensatos.
Miembros del Chigusa Kai se decidieron reabrirlo tras el éxito de un evento organizado en 2009. Allí durante 9 días recibieron a más de 2500 personas. Con la aportación de donaciones, con algunos muebles del Chigusa original, el café reabrió en 2012 en un lugar próximo a su localización original. Contó con la ayuda del ayuntamiento de Yokohama con la condición de ayudar a Tohoku (muy afectado por el terremoto de 2011) lo que hicieron contratando gente que se había quedado sin hogar, usando productos producidos allí e incluso ayudando a la reapertura de otro jazz café, el "h. Imagine" en Rikuzentakata. Una historia curiosa pues Katsutoshi Tomiyama lo había abierto en 2010 y sufrió un incendio en diciembre seguido 20 días después por las olas del tsunami de 2011.
En 2013 han lanzado su propio sello discográfico, Chigusa Records, que edita en vinilo un disco del ganador del Chigusa Award. Este premio se concede a artistas prometedores del mudo del jazz japonés. Como la grabación se hace en Yokohama, el prensado se hace en Yokohama, y Chigusa está en Yokohama, el productor de los discos, Yasuharu Fujisawa, dice que es ‘Made in Yokohama’.
Para quién quiera más detalles de este mítico local que renace como el ave fénix, este artículo, Legendary Chigusa jazz cafe reborn, de The Japan Times narra su historia con motivo de su reapertura en 2012.
Finalmente nos hablan de las ediciones y de las reediciones que vuelven a surgir. Al parecer King Records ha empezado ha hacer reediciones en vinilo. Igualmente Yamesuke el útimo disco de Kiyoshiro Imawano, ha sido editado en vinilo en 2014. Yamesuke fue grabado en 2006, 3 años antes de la muerte de Imawano. Era el propio artista quién deseaba una edición en vinilo de este trabajo.
Y aquí nos despedimos con un video de Kiyoshiro Imawano cantando el "Summertime blues" en japonés y con mensaje antinuclear:
Jarett Koral, un muchacho de Detroit de 16 años, tiene un sello discográfico llamado Jett Plastic Recordings y que fundó con 14 años (¡¡¡¡). Al ser menor el sello está a nombre de su madre, Noelle. El sello empezó con un 7'' de After Dark Amusement Park, y ya ha editado para una docena de artistas. Entre otros ha hecho un 7'' especial para el RSD, del grupo The Pizza Underground, de Macaulay Culkin. Apuesta por los discos en color más uq peo los negros y también por los discos con patrones de color especiales.Trabaja con dos plantas distintas, Gotta Groove en Ohio y Archer Record Pressing en Detroit.
Para quién quiera seguir a Jett Plastic Recordings:
Reconozcamos a los escépticos que las ventas de vinilos vienen de muy abajo y que es fácil crecer porcentualmente a partir de números bajos. Y es cierto también que las ventas no vienen de tan abajo y que quizá el crecimiento no sean tan extremo, que parte de este resurgimiento es también un reconocimiento de las ventas que empiezan a producirse en canales generales en vez de a través de pequeñas tiendas, webs muy especializadas... Pero lo que creo innegable es que apostar por las descargas como están haciendo muchas casas discográficas (como Sony) es un error a medio plazo. Podemos ver que las descargas están bajando ya en 2014, al menos las pagadas. Parece que tampoco los servicios de suscripción son la panacea, actualmente sólo representan el 3% de las ventas de música, aproximadamente lo mismo que el vinilo pero con un volumen muy superior de consumo. Así lo indica Digital Music News aquí, On-Demand Streaming Subscriptions Account for 3% of Music Spending. Otro efecto de la música en stream es que es muy poco rentable para los artistas, así lo afirma un artículo de Business Insider titulado Streaming Music Has Made It All But Impossible For Musicians To Earn Minimum Wage y que nos enlaza con otro de Information is Beautiful titulado How Much Do Music Artists Earn Online? En este último se puede ver gráficamente cuántas ventas en distintos formatos se necesitan para ganar el salario mínimo de USA, es decir 1.160 dólares. En el caso de Spotify hablamos de más de 4 millones de descargas mensuales, frente a unos 150 discos de vinilo o CDs producidos por el propio artista, o los más de 1.100 CDs fabricados por mediación de una casa discográfica. El gráfico es realmente impresionante.
Podemos ver que el efecto del CD ha sido el abandono práctico de la adquisicón de música. Sin entrar en la valoración de la calidad de los formatos digitales, de las "loudness wars" y la innecesaria compresión, del exceso de procesado en las grabaciones, del Autotune, de la falta de pasión en los ingenieros de sonido, de las infinitas apuestas de las discográficas por "más de lo mismo" que dificultan el desarrollo de la música ligera, de las reediciones, recopilaciones, retornos y oportunos descubrimientos de "grabaciones olvidadas", la "música hamburguesa" con un hit para olvidar y a por el siguiente... Pero es innegable que las personas somos seres físcos y parece claro que necesitamos algo físico para generar cierta empatía con una afición, con un arte, con una memoria... Todos o casi todos guardamos objetos, flores, entradas, detalles, que nos recuerdan buenos momentos, personas, situaciones o acontecimientos que deseamos recordar.
Al apostar por un formato virtual -llámese la nube, el iPod, o un disco duro "pinchado" a nuestro equipo de sonido- nos alejamos de ese contacto físico, íntimo. Si nos fijamos, muchos servidores de música (por ejemplo de Meridian o de la propia Sony) nos ofrecen una vista de la portada del disco que se reproduce, es algo que nos ayuda a establecer cierto vínculo con la música. Creo que una de las grandes ventajas del vinilo, al margen del sonido, es precisamente algo que se nos ha vendido como desventaja. El vinilo requiere una implicación en la escucha y un cierto "sufrimiento". Hemos de levantarnos para darle la vuelta y escuchar la cara B, el orden de los temas viene predeterminado, no existe el Fast Forward, ni el Jump, ni el Random, ni el Repeat... Hemos de sacarlo de su funda, limpiarlo (al menos de vez en cuando), ponerlo en el plato, llevar el brazo al disco... y al cambiar de cara se repite el proceso. Además, cada cierto tiempo conviene ajustar el brazo y la cápusla y tras un tiempo más largo ha de cambiarse la aguja. Es complicado simplemente oir música, el vinilo prácticamente nos obliga a escuchar la música.
Gracias a BizNews.com, Business Insider, Digital Music News, Get It On Vinyl, Hifidelics, Information is Beautiful, Newstalk 106-108fm, The Vinyl Factory y Wall Street Journal.
Fruto de la necesidad de Fat Possum (que tuvo que encargar más de 300.00 discos sólo este año 2014) y de la demanda del mercado, Fat Possum y AudioGraphic Masterworks se han liado la manta a la cabeza y han lanzado Memphis Record Pressing. Para ello han comprado 9 prensas a EKS Manufacturing Plant de Brooklyn, que al parecer ha cesado sus operaciones. EKS ha vendido el conjunto de prensas a precios muy rebajados, un total de 100.000 dólares cuando normalmente hubieran sido en torno a 450.000 o más.
Fat Possum da este salto porque las prensas existentes en USA tenían demoras muy elevadas, de hasta 6 meses, lo que colocaba sus vinilos fuera del lanzamiento del disco o del periodo de ventas (RSD, viernes negro, Navidad) o les obligaba a planificar una edición con muchos tiempo de antelación. Esto les empujó a trabajar con GZ Vinyl (a través de Pirates Press) pero a su vez esto implicaba viajes, ya que el pedido iba de Pirates a GZ, GZ lo enviaba a Sony RED en Franklin, Massachusetts, desde donde se distribuían. También implicaba problemas de aduana. Una vez tuvieron retenidos 3.000 discos en la aduana, que no llegaron a tiempo para las ventas de Navidad, con el consiguiente impacto económico. Una parte de la amortización de la inversión proviene de las demoras que pretenden evitar, los costes de viajes, las aduanas...
Matthew Johnson, fundador de Fat Possum, se queja de lo complicado que es todo, usando un ejemplo imgenioso, "Si tengo ganas de sentarme, siento que tengo que cortar un arbol, hacer las tablas, montar una silla. No slía tener que procuparme de la fabricación. Ahora sí.".
Han comenzado en diciembre prensando inicialmente los discos de Fat Possum pero en 2015 comenzarán a prensar discos de otras casas discográficas, incluidas algunas distribuidas por la RED Distribution (de Sony), dedicada a artistas independientes y que ha financiado parte de la planta.
La producción inicial se espera que sea de en torno 7.000 discos diarios con el objetivo de alcanzar los 13 ó 14.000. Aunque esto es menos que los hasta 40.000 que alcanza URP, la ventaja de Memphis Record Pressing es que ha de mantener menos máquinas en servicio, pues su ciclo es de 37 segundos por disco cuando URP y otras prensas tienen ciclos de un minuto.
Si alguien quiere obtener más información puede echar un ojo a estos artículos:
Buscando infomación sober Vinyl Passion, una discográfica holandesa dedicada a las reediciones y de la que no logro encontrar referencia alguna, me topo de bruces con esta tienda de discos online llamada Vinyl Gourmet. Agrada ver que en Portugal existen también tiendas dedicadas a dar a conocer la música menos comercial pero de calidad y en una presentación que permita en lo posible apreciarla en su dimensión. Se encuentran en Prior Velho, al lado de Lisboa, pero no sé si tendrán tienda física o sólo trabajarán online. Cuando vaya por Lisboa lo averiguaré. Entre las marcas que manejan están Analogue Productions (uno de los muchos proyectos de Chad Kassem), Audio Fidelity, ECM, Impex, Mobile Fidelity Sound Lab (MoFi, rescatada por Jim Davis de Music Direct), Music Matters, ORG y el otro ORG (ya hemos hablado de ambos). También tienen un catálogo de segunda mano. Finalmente comentar que tienen un servicio de limpieza de discos, en el que además de limpiar el disco sustituyen la funda interior por una nueva de papel forrada de polipropileno.
Y haciendo un poquito más de investigación descubro en New Noise Magazine que la tienda existía, que no la patrocina el grupo Warner si no que es del grupo Warner y que fue relanzada con motivo de las celebraciones del Record Store Day del año 2013 con motivo del Black Friday (estos chicos no pierden ocasión de impulsar las tiendas de discos). Aquí el artículo Warner Bros Relaunches Vinyl Record Store.
Leo en la web del RSD que Warner Bros. Records se ha convertido en patrocinador oficial del RSD y "amigo oficial de las tiendas de discos los 365 días del año" (lo siento de corazón, pero eso es lo que pone en la nota)
Aquí un ejemplo de las ediciones especiales de Warner para el RSD 2014.
En principio buena noticia. Casas grandes equivalen a dinero, y dinero equivale a garantía de continuidad. Y hasta aquí la parte buena de la noticia. Pero quién pone dinero quiere recuperarlo. Y eso hace peligrar el propio RSD. Acaso esto no iba de pequeñas tiendas INDEPENDIENTES? Que pasa con las oportunidades para los pequeños grupos? Y para las pequeñas casas discográficas? Espero que esta entrada de Warner no signifique simultáneamente una garantía continuidad y una pérdida de su naturaleza para el RSD.
Comentan mucho de lo mismo que hemos comentado alguna vez (por ejemplo aquí, aquí o aquí). Hay mucha demanda y no hay suficientes plantas de prensado ni máquinas de segunda mano para equiparlas. Es demasiado caro desarrollar nuevas máquinas de prensado así que el mercado se reduce a las que están en producción o a máquinas de segunda mano que se encuentran quién sabe donde. Por ejemplo, GZ Vinyl ha comprado recientemente 6 máquinas de prensado usadas pero quizá sólo logre poner a punto tres.
La falta de capacidad provoca demoras en la producción. A esto se suma el impacto de las ediciones especiales, lo más común en color. Son muy demandadas pero más lentas de producir, agravando el problema de la capacidad. Estos factores dificultan la planificación a las casas discográficas, que no saben si hacer pedidos más grandes con la posibilidad de no vender todo el stock, o hacer un pedido pequeño y correr el riesgo de no tener material para vender durante el periodo de mayor interés tras el lanzamiento de un álbum o durante la gira de un grupo.
Tampoco ayuda lo que comenta Shane Whittaker, cofundador de Curved Pressings. "Me va muy bien aunque para la banca somos una industria que no existe". Lo que siempre dificulta la expansión de una industria, que suele ir ligada a la disponibilidad de crédito. Y predice "espero que el vinilo crezca y crezca hasta que la capacidad de producción alcance su límite".
El Record Store Day solía asociarse a un pico de ventas en abril. El director de producción de The Vinyl Factory, Adam Teskey, describe el RSD como "las nuevas Navidades". Este pico sustituía el incremento de ventas que se daba de octubre a diciembre. Pero un punto positivo es que después de el último RSD las ventas han seguido a un ritmo alto.
Con el constante crecimiento de las ventas y con tanto interés por las ediciones coleccionables, los discos coloreados, las ediciones especiales... sumados a la falta de capacidad para atender los pedidos, existe un riesgo real de que los precios se acaben disparando y que se dañe de modo grave el ecosistema que actualmente se está desarrollando en esta selva del vinilo donde viven plantas de prensado, estudios donde se preparan los másters y se cortan las "madres", tiendas de discos, mayoristas y tiendas online, grupos musicales, tiendas de alta fidelidad y fabricantes de equipos de música (especialmente platos, brazos, cápsulas y previos de fono) y por supuesto la base sobre la que reside todo este ecosistema, el aficionado que compra y disfruta de sus vinilos.
Desafortunadamente el autor cae sin matizar en el lugar común del estudio publicado por ICM Research y que se supone que concluye que un 15% de compradores sólo lo hacen por coleccionismo. Aquí diré de nuevo lo que ya dije:
"Primero indicar que el propio estudio de ICM Research señala que los motivos para el resurgir del vinilo son: la calidad del sonido, el diseño de las portadas y el coleccionismo. Como primer motivo aparece LA CALIDAD DEL SONIDO. Y además la lectura que se hace en el mismo estudio de que algunos compradores compren alguna pieza que no piensan escuchar, no significa que no piensen escuchar nada de lo que compren como habitualmente se interpreta. Finalmente comentar que este estudio se circunscribe al público británico, por lo que no tiene por qué considerarse representativo del público a nivel mundial."
Nada demasiado nuevo. Pero sí que podemos constatar que el problema de la capacidad de producción de vinilos está reflejándose con mucha frecuencia y en medios de comunicación de carácter más general y de difusión cada vez más amplia. Quizá llegue a hacerse realidad el rumor de que alguien está a punto de lanzar nuevas máquinas de prensado?
Es interesante y al mismo tiempo descorazonador. En él se plantea que en el regreso del vinilo hay mucho de mitomanía, y mucho menos de amor por la música o su reproducción. Ilustra su postura con diversos ejemplos: grupos que quieren poner sangre en la mezcla de vinilo para sus ediciones; una edición que lleva brillantina en la mezcla; otra que lleva las cenizas de una biblia del S. XIX; otra que lleva dinero triturado. También señala la extraordinaria popularidad de las ediciones coloreadas. Así Musicol (una pequeña planta en Columbus, Ohio) está dividiendo su producción entre ediciones coloreadas y el vinilo negro tradicional. Mientras que Gotta Groove Records (una empresa de Cleveland, Ohio, con 5 años de vida) prensa en torno al 40% de su producción en vinilo coloreado.
Así mismo parece que, según un estudio publicado por ICM Research y titulado Music buyers prefer CDs, vinyl and cassettes over the Cloud, un 15% de los británicos que compran música en formato físico no la escuchan. Algo más notable entre los compradores de entre 18 y 24 años, donde esta práctica sube hasta el 26%. Esto apuntaría a una compra por simpatía por un grupo, por puro coleccionismo (algo extraño entre el público más joven), por simple fetichismo o por exhibicionismo, al fin y al cabo que mejor manera de demostrar que uno es un amante de la música que con una pared cubierta por los trofeos adquiridos en tiendas y ferias.
Finalmente comenta la dificultad de obtener hueco para los prensados convencionales, especialmente para los pequeños sellos independientes y grupos minoritarios. Según John Beeler de Asthmatic Kitty, un pequeño sello independiente, se ha pasado de 4 semanas a por lo menos 3 meses para obtener una edición en vinilo. Algo que inicialmente parecía originado por las ediciones para el Record Store Day pero que después del evento parece mantenerse. Esto se achaca tanto al interés de las ediciones limitadas como por la intervención de las grandes compañías discográficas que acaparan el mercado y las reedidciones de clásicos, que se editan de nuevo por enésima vez. Y por supuesto la causa fundamental y de difícil arreglo, la escasez de prensas, la escasez de instalaciones para ellas y la falta del know-how para poner en marcha una planta de prensado.
Primero indicar que el propio estudio de ICM Research señala que los motivos para el resurgir del vinilo son: la calidad del sonido, el diseño de las portadas y el coleccionismo. Como primer motivo aparece LA CALIDAD DEL SONIDO. Y además la lectura que se hace en el mismo estudio de que algunos compradores compren alguna pieza que no piensan escuchar, no significa que no piensen escuchar nada de lo que compren como habitualmente se interpreta. Finalmente comentar que este estudio se circunscribe al público británico, por lo que no tiene por qué considerarse representativo del público a nivel mundial.
Segundo, señalar que los ejemplos que usa para subrayar la popularidad de las ediciones en color son de algunas casas que podemos considerar boutiques más que prensas mainstream, así que la producción siempre tendrá un sesgo hacia ediciones limitadas, especiales... Y aunque no se puede negar el auge de los discos picture, coloreados, trasparentes.... basta ir a una tienda de discos para ver que prima mucho más el vinilo negro (y cuidado, hay quien dice que los trasparentes suenan mejor, pero esa es materia para otra historia) y pesa más que un disco sea de 180 gramos, que si se trata del último picture o edición de color verde fluorescente.
"Pero el autor parece ignorar o pasar por alto que, usando el ejemplo elegido por él mismo, Jack White usa una cadena de grabación distinta para sus ediciones en vinilo que para sus ediciones digitales. Tampoco parece conocer que dispone del equipo necesario para grabar "directo a disco". Todo ello apunta a una apuesta por una determinada calidad antes que por el factor experiencial.
Otro detalle que el autor no considera es la cantidad de ediciones limitadas que hacen casas dedicadas al sector audiófilo y que en los últimos tiempos parecen prosperar de forma sorprendente. Así por ejemplo QRP, establecida hace ahora 3 años de la mano de Chad Kassem (de Acosutic Sounds, Analogue Productions, Blue Heaven Studios y APO) ha prensado más de un millón de discos. Así que, suponiendo que los datos de Nielsen fuera buenos (que no lo son) y que QRP sólo venda la mitad de lo que prensa (improbable) un 10% de las ventas de vinilos ya serían para los audiófilos, pero todo ese material sería nuevo para este mercado pues hace 3 años QRP no existía. Otro factor serían las ediciones en mono de discos que originalmente fueron pensados para reproducirse así y que se venden prácticamente antes de llegar a la calle.
Si este renacer lleva algo aparejado es un importante incremento de las ventas de platos, brazos y cápsulas fonocaptoras "de verdad" (sólo hay que ver las ventas de platos Rega, la gama asequible de Clearudio o el reciente VPI Nomad). Y eso sin tener en cuenta lo que se han disparado en el mercado de segunda mano los Garrard 301, los Thorens 124, los EMT (927, 928, 950...), los Technics SP-10 o de los Kenwood L-07D.
Igualmente parece desconocer que los datos de ventas sin al menos dudosos. Si bien es cierto que el vinilo ha vuelto "al gran público" recientemente, también es cierto que como dicen en URP "nunca se había ido". Hay que tener en cuenta que las ventas estimadas por Nielsen son probablemente erróneas al menos en tres o cuatro veces. Así que este supuesto resurgir es más un "resurgir para el gran público" y para los canales que Nielsen monitoriza.
Si algo parece indicar este resurgir es que algunas personas parecen regresar o iniciarse en la escucha de la música, no en el constante sonido ambiente que ha invadido nuestro entorno y que convierte la escucha de música en una acompañamiento más que en una actividad en sí misma. Si algo ha aportado la digitalización de la música ha sido esto, devaluar la música a mera comparsa, y hacer la escucha fatigosa y estéril. No en vano se ha descrito la digitalización como "picar la carne y tratar de convertir la carne picada de vuelta en chuleta".
Así que en este resurgir, no podemos negar que exista un factor de moda, apoyado en una promoción de la "experiencia", pero las ventas de platos, el éxito de las ediciones de alta calidad y las casas audiófilas, o la apuesta del propio Jack White por hacer grabaciones y mezclas dedicadas a sus versiones analógicas... parecen apuntar a que la calidez, la sensación orgánica de la música en formato analógico, son los puntales fundamentales que han permitido no sólo la subsistencia del LP sino también su actual eclosión."
Resumiendo, hay un sector que está en el vinilo por puro fetichismo, otro que está en esto porque es la moda, y un importante grupo que ha entrado o regresado al vinilo por razones de calidad. Pero cuidado, porque quizá lo que vemos no es un resurgir tan importante, sino una aparición pública de un fenómeno que era underground. Y quizá estemos observando con detenimiento lo raro por serlo, mientras ignoramos lo normal.
El proyecto requirió una larga preparación para coordinar todos los elementos, y fue posible gracias a que el estudio de Jack White dispone del equipo necesario para grabar directamente en acetato, saltando el paso de cortar la "madre" a partir de una cinta o de un archivo digital. Consistió en grabar "directo a disco" el single Lazaretto (que da título a su segundo LP) en un mini concierto dado en Third Man Records (en Nashville). Tras esto se llevó el acetato a URP (también en Nashville) para su plateado y prensado. La portada se hizo a partir de fotos tomadas durante la grabación del tema. Finalmente, 3 horas 55 minutos más tarde, se pudieron llevar a la tienda/estudio/casa discográfica de Jack White, Third Man Records, los singles para su venta.
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12 de agosto de 2018
Revisando entradas antiguas encuentro ésta.
Compruebo que Disc Makers actualmente no fabrica discos, es un broker que pone en contacto a los grupos y a los músicos con las empresas que cortan y prensan, facilitando la operativa que para muchos (especialmente grupos que empiezan y no tienen contacto con una discográfica) es desconocida y a menudo compleja.
FIN ACTUALIZACIÓN
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Resumo lo que parecen los datos principales. Disk Makers abrió en 1946 prensando discos, actuó como casa discográfica y dio servicio también a otras discográficas. También fue la primera prensa en los años 70 en integrar todo el proceso, facilitando la producción de discos a los artistas que hasta entonces se tenían que hacer cargo de que todos los elementos (portadas, fundas interiores, las etiquetas redondas de cada cara, mothers, stampers) llegaran coordinadamente a la planta. Prensaron para grandes artistas como, entre otros muchos, DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince, Celia Cruz, Big Black, Salt-N-Pepa, Wu Tang Clan, Butthole Surfers, Tito Puente, Sun Ra o Frankie Knuckles. Tras dejarlo hace 15 años Disc Makers vuelve a prensar vinilo. Comentan que llevan los últimos 5 años planteándose este movimiento. Informan que están abiertos a los pequeños músicos independientes y dispuestos a hacer tiradas de 200 unidades. Indican que son una gran opción, no sólo por su oferta orientada a los músicos y casas discográficas independientes, sino porque tienen gran experiencia (empezaron en 1946), conservan gran parte del personal de la época (por ejemplo, el jefe de su planta de CDs era el jefe de planta de la fabricación de vinilos), porque su estándar en 12'' es de 150 gramos y que sus prensados de 180 gramos pesan en realidad 190 y porque ofrecen diversidad de acabados para el vinilo (por ejemplo discos de colores mezclados) y para las fundas (por ejemplo fundas para discos de 7'' en formato carpeta) . Utilizan las mismas máquinas Hamilton que vendieron hace tiempo. (Y la pregunta es, desaparece alguna pequeña planta de prensado? O quizá las tenía alguien almacenadas y sin utilizar?) Esta herencia lleva a Tony van Veen, CEO de Disc Makers, a decir “It’s not back to the future from our perspective; it’s forward to the past".
Más abajo el video que Disc Makers ha producido para informar de la puesta en marcha de esta planta y, por qué no, para promocionar su "nueva" línea de producto entre los posibles artistas para que los escojan frente a otras opciones (Rainbo, URP, QRP, Alpha o RTI entre otros muchos).
Finalmente y para quien pueda querer hacer negocios con ellos: Vinyl Manufacturing
Por un lado todos sentimos que los precios van creciendo y la calidad de lo ofrecido no siempre está a la altura. The Wire publica un artículo titulado Collateral Damage: Numero Group on the vinyl bubble y sus autores son Rob Sevier and Ken Shipley de The Numero Group. En él habla de la especulación, de la moda de las ediciones limitadas, de como se disparan los precios y todo parece girar en torno al RSD y a las ediciones de coleccionistas. Subrayando al fin que hay que convencer al comprador de que si disfruta del vinilo sea porque quiere escuchar música. Aunque no parece cierto que todo gire en torno al coleccionismo, a las ediciones limitadas y a los eventos especiales, es cierto que todos vemos como muchas tiendas se abarrotan de recopilatorios, ediciones especiales limitadas, picture discs, cajas caras llenas de extras (fotos, versión en CD, un DVD, camisetas...) y productos que frecuentemente no están a la altura en calidad de audio, ni en el máster ni en el prensado. Aunque M Fremer discrepa con el artículo de The Wire en general y en el aspecto de los precios (ver su opinión en la entrada y en los comentarios de su respuesta al artículo anterior de The Wire, The Stupidest Article Ever Written About Vinyl (by two guys running a vinyl label) ! ) en cambio, a la vista de los artículos del principio, sí parece considerar real la baja calidad muchas reediciones.
Incluso fenómenos positivos como el RSD tienen un lado oscuro, como comenta The Economist. Una tienda a la que le ha ido muy bien durante el RSD, Other Music, comenta con fastidio que todo se centra en ese día y que el resto del año las tiendas de discos notan la desatención de las discográficas y de los medios de comunicación. Este blog, R.I.P. Record Store Day or can it be saved? A Commentary, comenta los problemas que se perciben derivados del RSD, acumulación de ediciones limitadas que no se venden pasado el RSD, exceso de ediciones especiales para el RSD sin control de cuántas unidades se deberían haber prensado, precios que se disparan, las casas grandes editan para el RSD y ahogan a las independientes, tiendas que no reciben las ediciones del RSD por distintas razones, tiendas que se ven obligadas a recibir más unidades o más variedad de la que querrían para seguir dentro del circuito del RSD, y un bloqueo general de la industria hasta que pasa el RSD (esto es debido a que la industria del prensado tiene una capacidad limitada y así parece que vaya ser por un tiempo salvo que estos rumores se hagan realidad) Las pequeñas casas discográficas y distribuidoras dicen sufrir la falta de atención de las prensas, bloqueándose sus ediciones hasta acabar con los pedidos del RSD (véase por ejemplo este artículo de The Independent sobre el RSD y que a pesar de hablar de los aspectos positivos también menifiesta el problema del "atasco" de la industria las semanas previas al RSD, Record Store Day 2014: The spin is still in, o el comentario de la distribuidora independiente Kudos que indica que en 2014 se ha encontrado fuera del mercado del vinilo por 6 semanas al estar las prensas ocupadas con los especiales del RSD, Record Store Day 2014 Frustration) Sobre este último punto Jay Millar de URP indica que él no ha percibido esos problemas en USA , y que son un fenómeno de Gran Bretaña.
En resumen, obtengo dos conclusiones. La primera para el comprador, aficionado, coleccionista, cuidado con lo que se compra, hay que fijarse en la casa que hace la edición, incluso si está disponible la información sobre el material del máster, dónde y quién cortó la "madre", y dónde se hizo el prensado. La segunda va dirigida a la industria en general. Si no hacemos las cosas bien no habrá un mercado viable, no se puede vivir de ediciones limitadas y coleccionables con precios desorbitados, ni de ediciones con calidades discutibles, ni de eventos anuales como el RSD, esto es pan para hoy y hambre para mañana. Hay que trabajar para una base general de aficionados que pueda fiarse de lo que compra sin necesidad de acudir a la conclusión uno. Para una base de aficionados que obtenga un plato decente en vez de un Crosley que destroce sus discos y le haga concluir que el vinilo o no vale la pena o no se puede reproducir si se quiere conservar. Para una base de aficionados que pueda pagar lo que compra en vez de por elementos accesorios que son guindas donde falta el pastel. Para una base de aficionados que se anime a ir a una tienda y comprar discos no un día al año, sino cualquier día del año, cuando en vez de encontrarse una tienda abarrotada encuentre a una persona que le pueda atender, aconsejar, proponer nuevos grupos...
Hace unos días My Record List compartía un artículo de The Economist a través de su cuenta de Twitter. El artículo en cuestión se titula The rebirth of records, "El renacer de los discos", casi como si del título de una película de zombis George A. Romero se tratara.
En el artículo se comenta el crecimiento, dando las estimaciones para Reino Unido en 2014. el impacto en las plantas de prensado (y como URP ha añadido 16 prensas). Pero sobre todo habla del fenómeno del Recod Store Day, y también de sus "lados oscuros" (ediciones especiales que quedan "momificadas" en las tiendas por falta de ventas, el bloqueo que las ediciones especiales suponen para las normales, (lo que nos lleva a los límites de capacidad de esta industria) sobre todo si son de sellos pequeños...) y el fenómeno que sufre la industria de empezar a hinchar precios, a sacar ediciones especiales que no lo son tanto (merece la pena leer el artículo de The Wire, Collateral Damage: Numero Group on the vinyl bubble, y la respuesta escrita por Michael Fremer a dicho artículo en The Stupidest Article Ever Written About Vinyl (by two guys running a vinyl label) !, donde les da bien de caña), a crear supuestos objetos coleccionables, a empaquetar de modo especial, añadir fotos o accesorios, pero tratando la calidad del máster y del corte de modo, si no negligente, no a la altura de las expectativas. La verdad es una sensación que todos tenemos de vez en cuando, cajas llenas de extras donde el prensado es normalito y el sonido simplemente aceptable.
Finalmente y en una nota más positiva el artículo habla del Oakland Museum of California, que tiene una exposición interactiva dedicada a la cultura de los discos y titulada Vinyl: The Sound and Culture of Records En ella, hasta el 27 de julio, se pueden contemplar colecciones importantes, manejar platos, aprender a "pinchar", escuchar lotes de discos escogidos por especialistas de géneros concretos... junto con las habituales charlas, entrevistas en video, series de fotografías...
En 2011 The Economist ya se había hecho eco del fenómeno en otro artículo titulado Back to black de 20 de agosto.
En el artículo hablan del "renacer" del vinilo y de nuevos proyectos que han sido posibles gracias a algunas herramientas que no existían hace una década, como el crowdfunding, la fabricación aditiva (la impresión en 3D) o las redes sociales como herramienta de promoción y ventas. Hablan de la combinación de la tradición (el vinilo) con las herramientas modernas.
Por ejemplo U-Turn Audio, una nueva fábrica de conjuntos de plato y brazo, sencillos, fáciles de ajustar, asequibles y de calidad, se financió a través de Kickstarter y vende on-line. O Vinyl Me, Please un proyecto de club de discos que envía mensualmente uno (material muy variado, París 1969 de Thelonius Monk resulta especialmente tentador) a sus suscriptores junto con la receta de un cóctel preparada a medida para ese disco concreto por Vinyl + Cocktails (una web que entre otras cosas hace emparejamientos de álbumes y copas). Todas sus ventas son on-line, toda su publicidad hasta ahora se ha hecho a través de redes sociales.
El artículo también habla de la venta de discos, de como las tiendas usan las redes sociales para difundir sus ofertas, cómo consultan los precios online de diversos sitios para tratar de dar precios ajustados a sus piezas coleccionables. Aquí participa la gente de la reciente Touch Vinyl (que sólo tiene un par de años de existencia) y de Amoeba Music (un clásico californiano de las tiendas independientes, con tres sedes).
Finalmente Grant McCallum de Barsuk Records, una casa discográfica indie que edita en vinilo, comenta que espera unos años de crecimiento pero que no cree probable que el vinilo alcance la popularidad que tuvo en los años 70, pues significaría captar a toda una generación.
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