Décadas de experiencia fueron a la chatarra a cambio de un formato de mínimos, prueba de que el ser humano no siempre avanza cuando aplica la tecnología a la resolución de un problema o a la satisfacción de una necesidad o de un capricho. Si el CD representaba "el principio del fin" (aunque quizá ese dudoso mérito se le deba al "Flexidisc") quizá el revivir del vinilo sea el principio de un nuevo principio.
Es interesante observar cómo técnicas que creíamos abandonadas tienen un resurgir. Parece que es verdad, cuando sube la marea lleva con ella a todos los barcos. Y así, de no fabricarse platos "idler wheel" (salvo un italiano, como vimos aquí), pasamos a encontrar lo último de Reed y casi a la vez Thomas Schick (conocido por sus brazos) diseña el suyo, el Schick 14. Parece que está inspirado por el EMT 950 pero eliminando todo lo que Schick consideraba superfluo.
Aunque aún no está disponible comercialmente podemos dar algunos datos que el propio Thomas Schick proporciona.
- transmisión "idler wheel", con unos rodamoientos especialmente silenciosos y presión contra el plato ajustable.
- tres pies con amortiguación magnética. Se supone que con nmovimiento pistónico puro, sin movimientos laterales.
- un motor de alto par, pero muy silencioso. El Sr. Schick indica que es de mayor par que los clásicos, que ya tenían mucho pues habitualmente eran platos de radiodifusión que tenían que soportar mucho uso y mucho abuso. Pero además el motor está ajustado para un arranque suave antes que para aplicar su máxima potencia de modo instantaneo.
- un chasis de material compuesto que según el padre de este plato no sólo absorbe las vibraciones sino que no acumula la energía para liberarla después distorsionando la delicada señal que está recogiendo la cápsula fionocaptora. Además es un material muy poco sensible a los cambios de temperatura ambiental.
- un plato de 14 pulgadas. Según su autor se inspiró en una consola Neumann e indica que con mayor diámetro consigue la misma inercia que platos más pesados de diámetro inferior. De este modo hay menos presión sobre el eje y con ello menor vibración y transmisión de ruidos. Además el plato está hecho por fundición de una aleación de aluminio y magnesio en un proceso optimizado para prevenir la existencia de burbujas en el interior del material. El Sr. Schick opina que la fabricación por fundición genera un material mucho menos susceptible a las vibraciones y a la resonancias.
- el lubricante del eje es interesante también. Su viscosidad varía muy poco en un rango de temperatura muy amplio, por lo que ayuda a un comportamiento muy reproducible del plato en distintas circunstancias.
Aquí un video de Michael Fremer en su Analog Planet:
Odio llenar este blog de obituarios. Y odio ser uno más de los que comentan noticias musicales ya trilladas por los garndes medios. Pero B. B. King merece este reconocimiento.
A B. B. King se lo han llevado por delante las complicaciones asociadas a la diabetes (como a Frankie Knuckles) y aunque a los 89 años todo puede resultar mortal, uno no puede dejar de recordar lo que se dice sobre la salud en EEUU. Son extraordinarios con los problemas agudos pero no se manejan tan bien con los problemas crónicos.
Sólo para hacernos una idea de su importancia recojo los titulares de:
Nacido en una plantación de Mississippi en 1925, Riley Ben King fue criado por su abuela, cantó gospel y tuvo su primera guitarra a los 12 años. Trabajó en el campo y se inició en el mundo de la música profesional con Bukka White, quién era primo de su abuela. Hizo pequeños conciertos y trabajó en la emisora radiofónica WDIA de Memphis, que emitía música de artistas de color. Allí ganó el apodo de B. B: King pues se le conocía como Blues Boy King. Allí también conoció a T-Bone Walker, este encuentró le impulsó a hacerse con una guitarra eléctrica.
A principios de los años 50 grabó varios discos con Sam Philips quién más tarde fundaría el sello Sun Records. Tuvo bastante éxito, pero un importante empujón se lo dio Frank Sinatra, a quién King admiraba profundamente. Sinatra le abrió las puertas de Las Vegas (Sinatra abrió las puertas a muchos artistas negros a lo largo de su vida). Otro importante impulso se debió a la entrada de artistas blancos que tocaban blues (como Eric Clapton) o se inspiraban en este estilo (como los Rolling Stones)
Con su estilo hizo evolucionar al blues desde sus raíces más clásicas, impulsándo la guitarra a un papel protagonista y desarrollando un tono más ligero y pegadizo. Su trabajo influyó al mismo tiempo en otros géneros musicales y en muchos artistas. Fue la admiración de los Rolling Stones lo que les empujó a llevarlo con ellos de gira (otro gran impulso para su carrera). Era famoso por su mala salud y por su profesionalidad, y ambas le acompañaron a los escenarios. Activo casi hasta el final de su vida, en su página web oficial nos tenía al día de como se encontraba.
Entre sus premios hay que resaltar que recibió 15 Grammys. No está mal para un hombre que salió de una plantación de algodón en la época del segregacionismo, pero que llegaría a tocar en la Casa Blanca o en el Vaticano. Parece contradictotio que un hombre de extracción social tan pobre tuviera tanta simpatía por la familia Bush, aunque no es un caso único, Louis Armstrong era un reconocido republicano.
Quizá por las carecias de su infancia era hombre conocido por sus excesos, jugador, glotón y mujeriego. Sobre las mujeres hay que decir que se caso dos veces, la primera vez muy joven. Comentaba a Rolling Stone en 1998 (On the Bus With B.B. King) que siempre había buscado el amor, que desde la infancia no había creído que alguien le quisisrea de verdad, que le costaba abrirse y buscaba a alguien que le ayudara. Y en esa búsqueda llegó a 15 hijos con distintas mujeres. era tal su afición que algún músico comentaba que era imposible hablar con él sobre música, que sólo le interesaba hablar de mujeres jóvenes.
Pero sus carencias de juventud también le hicieron tenaz y trabajador, una persona que aspiraba a ser no sólo más sino mejor. Si en la música buscaba y se inspiraba constantemente, en otros aspectos de la vida también. Por ejemplo, como había dejado los estudios muy joven, dedicaba mucho esfuerzo hasta muy avanzada edad a estudiar matemáticas e idiomas. Otro detalle intersante sobre su actituda hacia el trabajo es que en 1956 llegó a dar 342 conciertos, en 1989 (con 64 años) dio 300 y pasados los 80 decidió bajar el ritmo y sólo daba unos 100 anuales.
Además de bluesman, trabajó en el campo y fue DJ como hemos comentado. En las fases tardías de su carrera hizo apariciones en diversos shows de televisión (Barrio Sésamo, el Show de Bill Cosby, el Príncipe de Bel Air...) e incluso anunció un dispositivo para medir la glucosa. Además era dueño de una cadena de restaurantes temáticos, B. B. King Blues Club. En ellos han actuado artistas de renombre y muchos grupos del tipo "homenaje a...". Del local de Nueva York el periodista Robert Baird opina que "tiene las comidas y bebidas más caras de Times Square"
Aunque tuvo infinidad de guitarras de distintas marcas, sus favoritas eran las Gibson, concretamente la guitarra eléctrica Gibson ES-355, con la que mantuvo una relación desde 1959. A principios de los años 80 Gibson desarrolló un modelo ES-355 personalizado para King, y en el que entre otras cosas se eliminaban los orificios acústicos (también conocidos como f-holes) de la caja de resonancia para disminuir la realimentación (el feed-back).
Colaboró con infinidad de nombres del universo musical, casi imposible nombrarlos a todos, pero sin discriminar el rock, el blues o el pop. Entre otros citaremos a Gary Moore, Raimundo Amador, U2, Gloria Estefan, Eric Clapton, Norberto Napolitano, Ray Charles, Stevie Wonder, Pavarotti, George Benson, Elton John, Sheryl Crow, Glenn Frey o Van Morrison. Con algunos haría giras, como la que hizo con Raimundo Amador en 2004.
Aquí con el fallecido Gary Moore.
Y aquí en un Jazzaldia en Donostia con Raimundo Amador.
Al documentar su vida he descubierto una película documental de 2012 titulada B.B. King: The Life of Riley. Es un trabajo de Jon Brewer, director y productor que se ha especializado documentales sobre figuras del mundo de la música. Enlazamos el trailer.
Y mejor cerrar con una curiosidad- Esta es la anécdota, diveryida si no fuera bastante terrible, en la que se origina que todas sus guitarras se han llamado Lucille. En 1949 durante un concierto en Twist, Arkansas, dos hombres comenzaron a pelear. Derribaron una estufa hecha con un barril lleno de queroseno, y provocaron un incendio. Tras evacuar el local King se dio cuenta de que su guitarra acústica Gibson L-30 se había quedado dentro y volvió enre las llamas para recuperarla. Tras el incendio, que dejó dos muertos, le comentaron que la pelea se había producido por una mujer llamada Lucille. Y así compuso un tema llamado Lucille para recordar que no hay que hacer cosas estúpidas como pelear por una mujer o entrar en un edifico en llamas. Y aquí el tema para que lo disfrutéis:
Aquí está, una Gibson L-30, similar a la que casi le cuesta la vida a King.
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Michael Fremer publica un video en Analog Planet, en éste habla del show High End Munich 2015 y algunos platos que se presentan. Y gracias a ver este video descubro que Reed, el fabricante lituano famoso por sus brazos de madera, ha lanzado un plato sorprendente, al menos en el plano conceptual. La idea es que, sólo cambiando un par de poleas, añadiendo la correa y pulsando un botón de ajuste en el plato, pasamos de modo sencillo de un sistema "idler wheel" a uno de tracción por correa. Y así en un solo plato tenemos dos.
Un par de fotos podrían ayudar a ilustrar el concepto:
Pero aún mejor este video del Hong Kong High End Show 2014 donde se ve el detalle del funcionamiento de esta interesante realización.
No sólo parece una idea ingeniosa, es además curioso pensar que haya en el mercado dos platos "idler wheel" nuevos. El otro es de una casa italiana, Audio Silente, que tiene un plato "idler wheel" en producción, como ya comentábamos en Platos "direct drive".
Y dato nos lleva a otra cosa, las ventas de discos siguen creciendo y así en los 3 primeros meses del año Digital Trends indica que las ventas de vinilos en EEUU han crecido un 53%, Vinyl sales are still on the rise in 2015, fueling a revival that keeps pointing up. Es interesante notar que las novedades "sólo" han crecido un 37% mientras los discos de catálogo crecen un 66%. Cuidado, que en esas ventas "de catálogo" están los Arctic Monkeys, Lana del Rey, Bon Iver, Mumford & Sons, The Black Keys... Otro dato relevante es que la mayoría de compradores parecen estar por debajo de los 35 años, lo que augura un futuro positivo para el tradicional disco de vinilo. Y en el mismo artículo del Daily Mail se comenta que en Reino Unido las ventas de albumes en vinilo crecen un 69% en el primer trimestre, mientras que las de singles crecen un 23%.
Algunas críticas no hablado demasiado bien de este
equipo. No por su sonido en términos absolutos, sino porque éste no corresponde a un equipo de
15.000 dólares. Hay que pensar que con ese dinero se compran
combinaciones muy brillantes de cápsula, brazo, plato y previo de fono. En cambio otros se han visto absolutamente conquistados.
Es una pena que de la web de ELPJ haya desaparecido la breve historia
que contaba como compraron Finial (o los accionistas de Finial se la
vendieron) fundando posteriormente ELPJ y terminando el desarrollo del
tocadiscos de lectura por láser. Pero podéis leer la historia aquí, Laser Turntable - Wikipedia. Otro artículo que resume algunos aspectos de estos sistemas se puede leer también en Engineering and Technology Magazine, en el siguiente artículo de 2011, Laser turntables - when lasers get groovy .
Trataré de explicar de modo sencillo cómo funciona. Un sistema de láseres lee la superficie del disco y de forma puramente analógica envía la señal al preamplificador. Al depender del comportamiento óptico del vinilo, sólo lees discos negros, nada de discos coloreados, picture discs, discos trasparentes o con brillantina en la masa. Para la lectura de un surco usa un par de láseres, uno para trazar la posición de éste y otro que apunta más abajo, para leerlo. Al margen de estos dos láseres (4 si pensamos en ambos surcos) existe otro que determina la posición de la superficie del disco, lo que permite ajustarse a los distintos grosores que se pueden presentar, y a discos que estén ondulados (el sitio web de ELPJ habla de un margen de más-menos 5 mm).
Entre las ventajas de la lectura por láser se habla de la ausencia de desgaste del disco, la finura del láser que permite leer detalles imposibles de registrar con un sistema mecánico convencional, la capacidad de leer discos usados en zonas que no han sido desgastadas por las cápsulas tradicionales (la profundidad de lectura se puede ajustar desde el panel frontal de los aparatos), la falta de resonancia de la cápsula y el brazo pues no hay interacción mecánica, y la falta de efecto muelle del vinilo al ser presionado al paso de la aguja.
Los distintos modelos reproducen diversas velocidades y tamaños de disco. Cuanto mayor la versatilidad mayor es también el precio. El sistema puede leer la superficie y las pausas entre temas y esto permite programar el orden de reproducción. La tracción es por correa, puede parecer sorprendente pero al no haber interacción mecánica es realmente sencillo mantener la velocidad constante sin encarecer el sistema con una tracción directa y los requerimientos de control de vibraciones que suelen acompañar a éstos. Dispone de salidas balanceadas y no balanceadas con nivel de línea y una salida no balanceada sin preamplificar si uno prefiere usar su propio previo.
Sorprende de su modelo de negocio, ya que sólo hacen venta directa. Según ellos para mantener la calidad del servicio y los precios más asequibles. Los platos se hacen a mano y se tarda en obtener uno en torno a 3 meses. Podemos leer en Public Domain Project, en el artículo Laser turntable, que habían vendido en torno a 1300 unidades hasta 2007.
Aquí un video de ELP Corp.en el que Sanju Chiba, fundador y CEO de ELPJ, explica la tecnología de su tocadiscos láser.
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Resumiremos, por 700 euros, 550 libras o 999 dólares, dependiendo de donde nos paremos, obtendremos:
- Plato de tracción por correa con velocidades de 33 y 45 rpm y cambio electrónico de éstas. Los posibles acabados son blanco, negro o rojo brillante.
- Brazo unipivot TP-82 de 9 pulgadas de longitud efectiva. Sí, está correcto, se trata de un brazo unipivot en un equipo relativamente básico.
- Una cápsula MM, con la marca Thorens y modelo TAS 257, preinstalada y ajustada de fábrica. La cápsula probablemente es fabricada por Audio-Technica. Y el usuario que lo desee poede sustiruirla por un modelo superior de otro fabricante.
- La fuente de alimentación, compacta, para "pinchar" en la pared. Probablemente el usuario que la sustituya por una mejor obtenga una mejora apreciable.
- Cubierta para el polvo. Una característica poco frecuente en los platos "serios" y que algunos consideran perniciosa para el sonido. Pero aunque sólo sea para protegerlo del polvo cuando no está en uso, ya resulta una aportación interesante.
- Accesorios como una herramienta para alinear la cápsula (cartridge alignment protractor), una pequeña balanza mecánica para ajustar la fuerza vertical y un cable de phono con terminación RCA.
La página web de Thorens especifica "Diseñado en Alemania", así que probablemente una factoria Eslovaca o Húngara está produciendo estos platos. Thorens ya hizo encargos a los actuales fabricantes de los platos Music Hall. Alguien deberá desentrañar este pequeño misterio.
Es una entrevista con Aidan Foley que cuenta con bastante detalle como se fabrica un disco,explica como son una de las pocas plantas que corta, prepara las partes de metal en los baños electrolíticos y hace el prensado en la misma instalación. También habla del equipamiento y de que es casi todo de los años 70 y así mismo comenta la escasez de plantas y como realmente ya no se da a basto con la demanda existente.
Voy a la web de MLV y veo que es una antigua fábrica de EMI que opera por su cuenta. Equipada con dos consulas de corte Neumann VMS, equipos de Europa Film para la deposición de metales y la formación de los stampers, y aquí una sorpresa, 8 prensas Toolex Alpha. Yo estaba convencido que las fábricas de EMI trabajaban con prensas EMI pero a parecer estaba equivocado.
Buscando por internet descubro Masterlabs ,donde también trabaja Aidan Foley, es parte de MLV e incluso comparte página de Facebook y algunas fotos de equipamiento. Supongo que es una forma de ofrecer el servicio de corte y masterizado para terceros que lo necesiten pero vayan a prensar a otra planta.
Lo que no me deja de sorprender es que esta fábrica no aparezca en ninguno
de los listados que hay en diversas páginas web sobre plantas de
prensado de vinilos. Y no es que esté en un campo perdido en Irlanda, está en Dublín.
Y como siempre, para quién quiera seguirlos, aquí los enlaces:
